且說林慕生拄著竹杖行了兩裏多路，來得一間破陋茅屋前。他在屋前停下，整整衣束，又用洗了雙眼掩飾哭痕，然後進得屋來。

屋裏正中有一張破木板方桌，東南邊有一個竈臺，西側就地鋪著一些茅草，上面疊著幾本書。

東側沿著墻堆了一些大石頭，上面鋪著稻草後墊了一張草席。那裏原先是林慕生的睡床，林秀兒病倒後，就被林慕生安置在那裏。

此時的林秀兒面若白紙，正躺在那裏，只能轉動腦袋，她見兒子從外面回來，嘴裏發出嗚嗚的聲音。

林慕生見狀，急忙到林秀兒身前跪下，握著她的雙手，笑著說道：“媽媽，沒事了！我尋到醫治你的辦法了。只是我需得出去七八個時辰，你需得等我！”

林秀兒嘴巴裏繼續發著嗚嗚的聲音，雙眼看著林慕生，似在勸他不要白費力氣。

林慕生強忍情緒，不敢再多看母親幾眼，咳嗽著撐起身來，在竈臺上用面粉和草葉煎了幾個草餅，放在林秀兒枕旁。這樣母親如果想吃，轉頭便能咬到。

其他東西也都相繼準備停當，林慕生再看母親一眼，咬牙便拉門出去。

林秀兒嘴裏嗚嗚地說著話，似在勸阻，又似在和他道別。

林慕生不敢耽擱，拄著竹杖望北邊走去，行了兩裏，果然瞧見遠處一座猶如大鐘的山峰。

他原擔心大雷山陡峭自己攀爬不上，見到後才知大雷山山勢平緩，不禁大喜向前，沒半個時辰便至大雷山腳下。

林慕生開始繞著荊棘道路盤旋向上，他身體虛弱，走平路尚且有些吃力，爬山更是辛苦。只是向上走了十來步，便覺胸口似被氣團塞住，鼓鼓地透不過起來，需要拄杖喘氣一盞茶的功夫。

眼見這般攀登之法，恐要十幾個時辰也上不到山頂，林慕生把心一橫，便將竹杖扔了，雙肘著地，匍匐著去爬。

這樣一來身體動作幅度少了許多，果然輕松了點，只是四肢與荊棘摩擦，疼痛難熬。

林慕生強忍疼痛，咬牙如此爬了兩個多時辰，已距山頂二十來丈。此時肘上、胸前、膝上衣服早已破爛，裏面皮肉也已被磨得綻開。

他仰面躺著稍息，大口喘了幾下氣，忽然覺得一股刺鼻的氣味從鼻孔嘴巴沖了進來，刺得他鼻腔口腔發痛。

林慕生心呼不妙！

須臾便感到自己臉上四肢瘙癢刺痛，體內開始燥熱，顯然是吸入了瘴氣所致。

他不知這瘴氣發展下去會有什麽後果，唯恐自己太快死去，不能把還陽草帶回去，當下更不敢有一絲耽擱，繼續望山頂爬去。

說也奇怪，他自吸入那瘴氣後，體能提升不少，爬得急了，竟也不再咳嗽，四肢也似乎漸漸有力，開始起身跑動。

如此又過了半個時辰，終於抵達山頂。那裏是一大片平臺，約有上百步的方圓，生長著各色各樣的植株。

林慕生搜尋了一會，果然見到有植物葉開四瓣，上面布滿黃色圓點，成片地長著，竟擺出一個類似太極的圖案。

林慕生喜出望外，又見那太極“魚眼”的位置上，有兩株還陽草與眾不同。

這兩株還陽草相距兩丈左右，個頭比其他的高出一倍不止，而且葉上似乎開出了許多黃花。林慕生靠近一株去看，見那黃花居然是自還陽草葉上的黃色圓點處長出。

林慕生見到這兩株還陽草的年歲比周圍的高出許多，那藥效自然要比周圍的好，當下過去，雙手用力將一株還陽草拔了出來，塞到口袋裏。正欲去拔第二株時，忽見還陽草叢裏一陣亂動，發出簌簌的聲響，只見一條斑斕大蛇自草叢中快速游了出來。

那斑斕大蛇吐著信子，蛇頭有拳頭般大小，蛇身比林慕生小臂大了一圈。

林慕生驚魂不定，撒腿就跑。

那蛇游動著快速向林慕生靠近。

林慕生慌不擇路，腳下被草藤子一絆，撲倒在地。

那蛇就快速地靠了近來。

林慕生欲起身再跑。那大蛇騰地飛起，鮮紅大口咬在林慕生後項之上。

林慕生後項吃痛，尖叫一聲，一個踉蹌，沿著山坡滾下十來丈，不經人事。

也不知昏了多久，林慕生緩慢睜眼時，見天仍亮著，那條斑斕大蛇就趴在他的身邊。

林慕生嚇得一個激靈，待回過神時，才見那大蛇一動不動，竟已死了！

林慕生摸了摸發痛的後項，發現脖子後那塊凸出的病骨，竟已被那斑斕大蛇咬掉，手心觸到的只有微微結痂的感覺。

林慕生猛然心道：“糟了！我這傷口居然已經結痂，我究竟昏了許多時間！不知道媽媽在家如何了？”

當即趕緊起身，沿著山勢，連滑帶滾地從大雷山上下來。待趔趄趕到茅屋，見屋門已經打開。

林慕生沖進房裏，見地上撒著兩塊碎布，林秀兒躺在草床上，臉色通紅，已然閉目長眠，枕畔的草餅也不過咬了一兩口。

“媽媽！媽媽！”

林慕生痛恨自己昏迷誤事，當即撲在母親身上嚎啕大哭，直哭得全身抽搐，雙膝再也支撐不住，癱軟在地。

他又趴在地上痛哭，便覺這屋子、大地都在那飛快地旋轉。好容易才有力氣轉過頭去看母親，發現母親的面龐正對著自己，好似自己小時候母親看著自己一般。

林慕生從天亮哭到天黑，又從天黑哭到了天亮，如此哭得足有八九個時辰，終於緩過神來。中途一批官衙的捕快進屋查看，問是不是發生了兇殺案子。林慕生只道他們尋錯地方，便哭道：“這裏沒有兇殺案子，只有我媽媽生病死了。”那些捕快嘴裏罵著些話便自走了。

又過了半天左右，林慕生想起要安頓母親後事，卻發現已經四肢綿軟無力，知是自己中氣難繼，正一籌莫展，摸到口袋裏的還陽草，便試著服下幾片葉子，再順了一會氣，果然氣足了許多。

林慕生開始著手料理母親後事。他雖然有些不甘，但實在沒錢購買棺木，更別說請先生看日子、擇陰宅，這一來後事處理起來反倒是簡單了。

林慕生燒了熱水，將林秀兒身體擦拭一遍，見林秀兒胸口處有一小片紫色的印記，似半片雲朵，他記得母親身上以前沒有這樣的印記，也不知那是什麽，不過也沒有在意。

他替母親換上一套壓箱底彩色衣衫後，便在茅屋邊上的地裏挖了一個土坑，將母親的身體用草席卷了葬到坑裏，然後樹了一塊木碑，寫了名姓。又在一塊小木牌寫了名姓，當作靈位，日日擺在破木方桌之上，天天吃飯睡覺都對著。

林慕生天天守在母親靈位前，睹物思人，就會空虛啼哭。實在忍不住了，就出門幾步摘點野花，供在林秀兒墓前。中途偶有幾次身體異常虛弱，感覺中氣不足，便用那株還陽草上的黃花燒水服下，癥狀就會好轉。

如此漸漸地，林慕生的身體居然健朗許多，也不怎麽咳嗽了。

林慕生每次服用還陽草時，會不自覺地對著母親靈位哭道：“媽媽，我原以為上大雷山采草是兒子要救你。沒想到這還陽草救你不了，卻是成了兒子的救命藥。兒子此刻才知，那必定也是你臨終放心不下兒子，保佑兒子，讓兒子采藥自救呀！”

如此日覆一日，已到了林秀兒七七滿的日子。林慕生寫了祭文念過燒掉，在林秀兒靈位前哭過，便算是完畢了。此時茅屋這邊隱隱能聽見歸海莊裏鼓樂喧鬧，喜氣盈天。林慕生想起母親一生遭遇，不禁咬牙切齒，憤懣不平。

忽然有一個聲音在門外遠遠喊著：“林慕生，林慕生在不在？”

林慕生出門來看，見一男子站在十丈開外，一身管家的打扮。他心裏有些印象，認得是歸海莊的後房管家的裝扮。

那管家遠遠說道：“林慕生，今日是莊主五十九歲的大壽，他老前輩吩咐我過來叫你，讓你隨我去莊裏一趟。”

林慕生憤慨冷笑：“天下間還這等事情？我媽媽病危，他們也見死不救，如今怎麽好意思來叫我？你回去罷，我是不會去的！”

那管家在歸海莊也有二十餘年，也是識得林秀兒的，他瞧林慕生神情語氣，便知他遺傳了林秀兒的幾分韌性和傲氣。管家也是傲慢慣了的，當下氣沖沖地罵道：“好你個不知好歹的小子！我受莊主的命令邀你，你怎敢不與我回去？你卻讓我如何向莊主交代？”

林慕生哼了聲，轉回屋內，不再理他。管家愈發惱怒，便想進屋揍林慕生，只是他來之前，大夫人曾私下囑咐他不要進茅屋十丈以內，以免沾晦氣回去沖了壽宴，於是只能遠遠地罵了幾聲後，悻悻走了。

林慕生也不把這事放在心上，在屋裏母親靈前坐了半會，忽然又聽見門外馬蹄聲響，幾根利箭穿過茅屋釘在屋裏地上。

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